11’incisi düzenlenen ’İstanbul Lale Festivali’ başladı. “İstanbul Lalesiyle Buluşuyor” temasıyla 2005 yılından beri geleneksel olarak düzenlenen ve bu yıl 11’incisi gerçekleştirilen Lale Festivali’nin açılışına; İstanbul Büyükşehir Belediye Başkanı Kadir Topbaş, İstanbul Gıda, Tarım ve Hayvancılık İl Müdürü Hamit Aygül, Bayrampaşa Belediye Başkanı Atila Aydıner, siyasi parti temsilcileri ve vatandaşlar katıldı.
Emirgan Korusu içerisindeki Beyaz Köşk bahçesinde yapılan açılışta bir konuşma yapan İstanbul Büyükşehir Belediye (İBB) Başkanı Kadir Topbaş, festival kapsamında 20 milyon lalenin İstanbul’un çeşitli yerlerine ekildiğini belirterek, "Bu şehrin eski Osmanlı’daki lale soğanı kayıp. Onu bulmaya çalışıyoruz. Zaten İstanbul güzel. Onu lalelerimizle tekrar kendi güzellikleri ile buluşturuyoruz" dedi. Lale soğanlarının Konya ve Silivri'deki köylerde yetiştirildiğini vurgulayan Topbaş, "Şu an 200 çeşit lale üretimi yapabilir hale geldik. Atalarımız bin 500 çeşit lale üretimi yapabiliyormuş. Bu sayıyı yakalamaya çalışıyoruz" şeklinde konuştu
Protokol konuşmalarının ardından, İBB Başkanı Kadir Topbaş ve protokol üyeleri, açılışa katılan ailelerin çocukları ile birlikte üzerinde lale desenleri olan pastayı kesti. Çocuklarla birlikte pastayı kesen Başkan Topbaş, çocuklara kendi elleriyle pasta ikramında bulundu. Festival kapsamında Emirgan Korusu başta olmak üzere, İstanbul’un çeşitli semtlerine yaklaşık 20 milyon lale dikilerek yerli ve yabancı turistlerin beğenisine sunuldu. Yerli ve yabancı birçok turistin İstanbul’a akın etmesini sağlayan festival, amatör ve profesyonel birçok fotoğrafçının da ilgi odağı oldu. Emirgan Korusu’na gelen vatandaşlar rengarenk laleler ile bol bol fotoğraf çektirdi. Festival 30 Nisan 2016 tarihine kadar devam edecek.
Öte yandan Lale Festivali kapsamında Sultanahmet Meydanı’na da dünyanın en büyük Lale Halısı serildi. Toplam 1.050 m2 ölçüde yapılan ve 545 bin lalenin kullanıldığı Lale Halısı, yerli ve yabancı turistlerin yoğun ilgisiyle karşılaştı.